In het Mississippi van de jaren 60 wordt aan zwarte vrouwen wel de opvoeding van blanke kinderen toevertrouwd, maar niet het poetsen van het tafelzilver. Drie vrouwen zijn het allesbepalende racisme zat en besluiten dat de verschillen tussen hen minder belangrijk zijn dan de overeenkomsten.
In NRC Handelsblad, Elsevier en Margriet wordt er achtereenvolgens over een ‘vlot leesbaar verhaal, ‘een droomdebuut’ en ‘een hartveroverend boek’ gesproken en ik sluit me daar volledig bij aan. En niet alleen op de kaft van het boek stromen de lovende woorden je tegemoet, ook in het boek zelf staan talloze recensies. Kortom: lezend en recenserend Nederland is zeer te spreken over het debuut van de Amerikaanse Kathryn Stockett die in 2009 doorbrak met haar roman The Help, in het Nederlands: Een keukenmeidenroman.
Abigail, Minny en Skeeter
De roman vertelt afwisselend de levensverhalen van de donkere Abigail en Minny en de blanke Skeeter. Abigail, die sinds jaar en dag alleen in haar kleine huisje woont, neemt al jaren de zorg voor kleine (blanke) kinderen op zich. Kleine Mae Mobley is de jongste telg. Het leven van haar vriendin Minny is een stuk onregelmatiger: als gevolg van een te grote mond staat ze regelmatig op straat, want als zwarte vrouw heb je het in de jaren 60 van de vorige eeuw niet voor het zeggen. De enige vrouw die bereid is om deze meningen aan te horen is de vers afgestudeerde, 23-jarige miss Euginia Phelan, ook wel Skeeter. En dat doet ze niet zomaar.
Stiekeme afspraken
Langzaam maar zeker wint Skeeter het vertrouwen van de zwarte huishoudsters en weet ze op die manier een netwerk van vrouwen op te bouwen die graag hun ervaringen met haar willen delen. Wanneer het werk gedaan is en de kinderen op bed liggen, wordt Skeeter door de huishoudsters in het geheim thuis ontvangen. Stemmen die normaal niet gehoord worden, vinden via de roman van Skeeter hun weg naar buiten. De verhalen liegen er niet om en bieden de lezer een goede kijk in de wereld van de blanke burger in de zestiger jaren: een tijd waarin vroeg settelen en mooi zijn belangrijk zijn, zelfs wanneer dit ten koste van een ander gaat.
Lezen
Het manuscript bereikt New York en wordt tegen alle verwachtingen in uitgegeven. Het nieuws doet Mississippi op zijn kop staan en het boek waar iedereen eerst faliekant tegen was, wekt nu ieders interesse. De roman moet en zal door iedere huisvrouw gelezen worden en dit is niet zonder reden: zelfs al staat het verhaal vol pseudoniemen, het wordt een sport om te ontdekken wie er daadwerkelijk beschreven wordt.
“Die hele avond kan ik gewoon voelen dat miss Hilly ons boek leest, ik zweer ’t. De woorden die zij leest, fluisteren in m’n hoofd, in haar koele, blanke stem. Om twee uur ’s nachts sta ik op, pak ik m’n eigen boek en probeer ik te raden bij welk hoofdstuk ze is. Een of twee of tien? Dan staat ik alleen nog maar naar de blauwe omslag. Ik heb nog nooit een boek in die kleur gezien. Ik veeg een vuiltje van de voorkant.”
Nu lezend Mississippi vermoedt wie er achter deze roman zit, wordt er van alles ondernomen om de huishoudsters en Skeeter het leven zuur te maken. Ontslagen vinden plaats en de groep wordt nog meer als uitschot beschouwd als voorheen het geval was. Maar wie het laatst lacht, lacht het best; de roman bevat namelijk ook een waarheid die je als voorname, blanke dame liever niet op papier gedrukt ziet staan…
Kathryn Stockett – Een keukenmeidenroman
Vertaald uit het Engels door Ineke van Bronswijk
Uitgeverij Mistral | ISBN-978 90 499 5122 1
Koop ’m voor € 19,95 in de lokale boekhandel of bestel hier.
De roman verscheen daarnaast eind 2011 in de bioscoop. Liever de filmeditie van het boek? Ook die is te bestellen!
Olga
Olga (bouwjaar 1990) studeert Nederlandse taal en cultuur in het wonderschone Groningen. Momenteel woont ze nog onder moeders' vleugels, maar ze droomt uiteraard ook wel een beetje van dat eerste eigen huisje. Wanneer ze niet studeert, kruipt ze graag onder de dekens met een boek en een kop thee. Maar ook het rondstruinen op internet naar nieuw leesvoer neemt zo de nodige uurtjes in beslag. Het moge duidelijk wezen dat lezen en al het daarbij behorende tot de grote passie van deze 22-jarige blom gerekend kunnen worden. Je leest hier dan ook al haar bevindingen over Het Boek.
