Waarom we van horror houden? Goede vraag, waar geen eenduidig antwoord op is te geven. Expert Stephen King zei simpelweg “omdat het leuk is”, maar wát horror nou zo leuk maakt, wist zelfs hij niet.
‘Suspension of disbelief’
Horror bevat diverse elementen die de kijker mogelijk aan kunnen spreken. De meest logische en waarschijnlijk meest belangrijke is sensatie. Tijdens het kijken maakt je lichaam adrenaline aan en dat geeft een kick. Maar ook controle en zelfbevestiging spelen een rol. Je dúrft te kijken, zo stoer ben jij. De controle zit in het feit dat de angst die je ervaart tijdelijk en duidelijk afgebakend is. Ook voor horrorfilms geldt het principe van ‘the willing suspension of disbelief’. Je weet dat wat je ziet niet echt is. Die wetenschap zet je opzij om op te kunnen gaan in het verhaal, maar als de spanning te hoog oploopt, kun je terugvallen op de wetenschap dat de film fictie is.
Die angstervaring hebben we kennelijk nodig, hoewel de mate waarin van mens tot mens verschilt. Duitse wetenschappers beweren dat dit deels wordt bepaald door het zogenaamde COMT-gen, dat onder andere invloed heeft op in hoeverre je risico’s durft te nemen. Volgens dat principe word je dus als horrorliefhebber geboren en niet pas op latere leeftijd gevormd.
Hersens tot pulp
Al jaren wordt betwist of horror een negatieve invloed op de psyche en het gedrag heeft. Doorgaans vindt men het kwalijke effect van horror verwaarloosbaar: word je nu gek van horror of worden gekken aangetrokken door horror? Vanuit religieuze hoek zijn er wel degelijk afkeurende geluiden te horen: regelmatige blootstelling aan gruwelen zou zomaar je hersens tot pulp kunnen slaan.
Horrorfilms zijn het populairst onder jongeren. Hun hersenen zijn in de puberteit volop in ontwikkeling en sensatie zoeken is onderdeel van die ontwikkeling. Dat uit zich onder andere in het bekijken van horrorfilms. En juist omdat die puberhersenen nog niet helemaal uitgebalanceerd zijn, worden zij sneller beïnvloed door wat zij zien dan volwassenen, of zelfs kinderen.
Afvallen met horrorfilms
Hoe je het ook went of keert: het bekijken van horrorfilms heeft invloed op ons. Zowel lichaam als geest. Uit een onderzoek van de universiteit van Westminster bleek dat mensen die naar een horrorfilm keken, daarbij net zoveel calorieën verbrandden als tijdens een half uur wandelen. Mits het een écht enge film was natuurlijk.
Wat betreft de invloed van horror op de geest: durfde jij na het kijken van The Ring je televisie op standby te laten staan?
Beeld: Flickr.com/daveparker.
Dionne
Dionne (1987) zag dat Nadelunch gedomineerd werd door (oud-)letterenstudenten en dacht: dat ben ik ook. Momenteel werkt ze als freelance redacteur en in de horeca. Stiekem droomt ze ervan reisjournalist of de nieuwe Stig bij Top Gear te worden. Tot die tijd houdt ze zich bezig met bloggen, bakken, hardlopen en haar anti-katten-/pro-hondencampagne.
